Neuč orla lietať – 26. kapitola

Kaelan sa prebudil do prázdnej postele. Oči mal otvorené už niekoľko minút, no nehýbal sa. Ticho v izbe, chlad na prikrývke, absencia vône jej pokožky. Všetko mu hovorilo, že je preč.

Neprekvapilo ho to. Možno ani neurazilo. Ale nadšený teda nebol.

Posadil sa a chvíľu zostal na okraji postele. Potom vstal. Pomalým, istým pohybom sa obliekol, zapol opasok, upravil si rukávy.

Netušil, čo presne od novej situácie čakať. Nevedel, či ho Nirella svojím zmiznutím testuje, alebo sa len rozhodla konať podľa vlastného uváženia. No jedna vec bola istá – už nebola zajatkyňou. A v tom spočíval rozdiel, ktorý všetkým rozdával karty nanovo.

Bez ďalšieho zdržania vyšiel z izby. A potom priamo cez vnútorné nádvorie a galériu so stenovými tapisériami až k dverám, kde zvyčajne prebýval Gavran.

Zaklopal len raz a otvoril bez čakania.

Gavran sedel nad rozvinutou mapou a hrýzol koniec brka. Zdvihol hlavu, a keď uvidel Kaelana, nadvihol obočie.

„Čakal som ťa neskôr.“

„Musím si zvyknúť,“ odvetil Kaelan a ani nezatvoril za sebou dvere. „Nevieš, kde je naša nová kráľovná?“ 

„Nie. Ale videl som ju túlať sa vo svadobných šatách, takže súdim, že manželstvo bolo naplnené,“ žmurkol.

Kaelan sa spokojne usmial:

„Uhm a ty mi budeš teraz tvrdiť, že veríš tomu, že to bolo prvýkrát, čo?“

„Tak vieš, že dôležitá bola táto noc. Stále neviem, čo od toho Tharana čakať.“

„To ani ja nie,“ zamračil sa Kaelan.

Práve v tej chvíli ktosi zaklopal. Dvere sa bez vyzvania otvorili dokorán a do miestnosti vošiel zadýchaný sluha.

„Vaše Veličenstvo… prepáčte, že ruším, ale… kráľovná je vo väzení.“

Gavran sa prudko zdvihol, ale Kaelan ostal pokojný. Otočil sa len pomaly.

„Vo väzení?“ zopakoval.

„Áno, pane. Prikázala vydať zoznam všetkých zajatcov z Vargornu a dala rozkaz, že ich má správca väznice prepustiť. Stráže poslúchli.“

Kaelan mlčal len krátko. Potom si potiahol plášť z háku.

„Idem za ňou.“

Urobil pár krokov, ale vzápätí dva späť.

„Gavran, prosím ťa, zariaď nejakého nenápadného špeha, ktorý mi bude dávať na kráľovnú pozor. Chcem mať prehľad, čo robí.“

Až potom odišiel a Gavran sa spokojne usmial.

V pivničných chodbách bolo chladno. Kaelan zostupoval bez sprievodu, jeho kroky zneli na kameni jasne a isto. Stráže pred dverami ho okamžite spoznali a bez slova ustúpili.

Vošiel.

Nirella stála chrbtom k nemu, ruky zopnuté, pohľad upretý do prázdna medzi celami. Musela počuť kroky, ale nepohla sa.

„Dobré ráno,“ prehovoril ticho.

Otočila sa.

„Dobré ráno.“

Hľadela mu priamo do očí, s bradou mierne zdvihnutou. Ani sa neusmiala, ani neodvrátila. Jej tvár bola nečitateľná, takmer ľahostajná. Ak čakala na jeho reakciu, nedala to nijako najavo. Kaelan prikývol. Pomaly pristúpil bližšie, zastal vedľa nej a zadíval sa rovno pred seba.

„Čo tu robíš?“ opýtal sa, aj keď to vedel.

„Prepúšťam svojich ľudí.“

Videl na nej, že čaká jeho nesúhlas. Ale nedal jej ho.

„Mal som to urobiť ja,“ prikývol. „Len si ma predbehla.“

Síce sa snažila nedať najavo nič, ale už ju začínal spoznávať a videl jej v očiach záblesk prekvapenia. Podišiel k nej bližšie. Nemal na to dôvod, ale bol blízko pri nej rád.

„Máš na to právo, Nirella. A zjavne aj odvahu.“

Na to mu neodpovedala. Iba sa otočila späť k celám a pokračovala v tom, čo začala. Ako niekto, kto nikdy nepotreboval povolenie.

Predpokladala, že odíde, ale to sa nestalo. Kaelan sa nepohol. Zostal stáť vedľa nej, so založenými rukami, pokojný a tichý. Nezasahoval do jej príkazov, nekomentoval mená, ktoré správca čítal zo zoznamu. Len pozoroval.

Nirella ho spočiatku ignorovala, ale on videl, že jeho prítomnosť vníma. V tom, ako sa vyhla jeho pohľadu. V tom, ako sa narovnala, keď prechádzala popri ňom. Chcela ukázať, že si vystačí sama. Že jeho neberie do úvahy. Nebol si istý, čo si o tom myslí. Ale od začiatku vedel, že táto hrdá žena si bude nárokovať na vlastnú moc. S tým vedomím do manželstva išiel. 

Správca zatiaľ dokončoval menný zoznam, dvaja strážcovia začali privádzať mužov z ciel. Niektorí krívali, iní mali obväzy. Všetci mlčali. A keď zbadali Nirellu, pomaly sklonili hlavy. Nie zo zvyku. Zo skutočného rešpektu. Kaelan stál ticho vedľa nej. Nepohol sa ani vtedy, keď už nebolo čo kontrolovať.

Jedného po druhom vyvádzali mužov z ciel. Niektorí ešte nemohli stáť sami, iní hľadali očami cestu von. Nikto nehovoril. Nie preto, že by sa báli. Ale preto, že prítomnosť tej ženy v svadobných šatách medzi špinavými múrmi väzenia im vyrazila dych.

A Kaelan to videl. Ako si získava ich dôveru bez slov. Ako sa k nej správajú, ako sa narovnávajú, keď prejde okolo. Nie ako k vznešenej panej, ale ako k niekomu, komu môžu veriť.

Pozrel na ňu. Nepýtala sa, či smie. Nepýtala sa, čo si o tom myslí. A predsa to bolo správne. Hlúpe by bolo stáť jej v ceste.

„Tí muži budú potrebovať lekára, jedlo a niečo viac ako len posteľ,“ poznamenal napokon pokojne.

Nirella len prikývla, stále otočená k svojim ľuďom:

„Postarám sa o to.“

Nijaké ďakujem. Nijaký prejav vďačnosti. Akoby jeho prítomnosť bola samozrejmosťou. Alebo bezvýznamná.

Ale to bolo v poriadku.

Pretože hoci mu nedala nič, dovolila mu stáť vedľa seba. A to pre Kaelana znamenalo viac než slová.

Kaelan sa už chcel obrátiť k odchodu, keď ho Nirella ticho oslovila:

„A ty tu… nemáš svojich?“
Zastavil sa.
„Myslíš mužov z Denverry?“
Prikývla:

„Tých, čo sa do väzenia dostali kvôli vojne. Nie zločincov. Ale vojakov, čo sa ocitli na zlej strane.“
Kaelan sa nad tým zamyslel.
„Mám. Niekoľkých. A áno, boli tam ešte pred svadbou. Prečo sa pýtaš?“
Nirella si zovrela prsty pred sebou. Po prvý raz pôsobila trochu neisto. Nie zo slabosti, ale preto, že jej na odpovedi záležalo.
„Lebo ak máš, možno by si… tiež mal rozhodnúť, či si nezaslúžia byť prepustení. Ja to urobiť nemôžem. Neviem, za čo tam sú. A nechcem do toho zasahovať bez teba.“

Mlčal. A pozeral na ňu dlho. Jej postoj, hlas, úprimnosť bez predvádzania… Niečo v ňom sa tým pohlo. Očarilo ho to viac než všetky jej vzdory.

„Aj na to máš právo, Nirella,“ povedal napokon potichu.

„Viem,“ prikývla. „Ale právo nie je dôvod konať. Nie, keď nejde o mojich.“

A v tej chvíli mu bolo jasné, že nestojí vedľa ženy, ktorá túži po tróne. Ale vedľa panovníčky, ktorá chápe, čo to znamená niesť zodpovednosť. Nielen za seba, ale aj za tých, ktorých nepozná. A to bolo viac než múdre. Bolo to spravodlivé.

Kaelan sa otočil a bez ďalších slov prešiel ku správcovi väznice. Jeho hlas bol pokojný, ale neodvolateľný:

„Chcem mená všetkých mužov z Denverry, ktorí sú tu kvôli vojne. Nie zločinci. Vojaci. A chcem ich vidieť.“

Úradník okamžite prikývol. O niekoľko minút začali privádzať ďalších väzňov.

A teraz to bola Nirella, kto stál pri ňom. Mlčky, s rukami zopnutými pred sebou, nezasahovala. Len sledovala, ako rozhoduje. Ako kráča pomedzi cely, pýta sa, necháva si vysvetliť dôvody a vyberá, komu dá druhú šancu.

Jej pohľad bol tichý, ale prítomný. A keď sa ich oči na chvíľu stretli, pochopil, že ho nesleduje ako manžela.

Sleduje ho ako kráľa.

A hoci sa ich roly v tej chvíli otočili, nič z toho nebol zápas. Bola to rovnováha.

Nirella stála mlčky, no v hlave jej vírili myšlienky, ktoré by nahlas nevyslovila. Obdivovala ho. Nielen pre rozhodnosť, s akou prechádzal pomedzi cely. Ale aj pre spôsob, akým kládol otázky. Ako počúval. Ako moc, ktorú tak dôverne poznala z nocí, dokázal použiť aj teraz. Verejne, múdro, nekompromisne, a predsa s pokojom. Páčilo sa jej to. Viac, než by malo. A hoci si to nechcela pripustiť, pohľad na neho – ako sa pohybuje, ako prikyvuje, ako jeho autorita nestojí na hrubosti, ale na presnosti – v nej vyvolával nevhodne príjemné pocity.

Veď je to nepriateľ jej krajiny. Muž, ktorého mala nenávidieť. A predsa… teraz by vedela stáť po jeho boku. Nie zo strachu. Nie zo záväzku. Ale preto, že sa jej javil ako muž, ktorý si to zaslúži. Kaelan skončil a keď sa otočil na manželku, zachytil jej pohľad. Bola v ňom… náklonnosť?